På papiret er også gruppe D ganske lett å tippe. Argentina og Croatia avanserer mens Nigeria og Island kjemper om en respektabel tredjeplass.
Klasseforskjell mellom de to topplagene og de to askeladdene er stor, men man bør ikke undervurdere mentalitet. Og med dette kan både Argentina og Croatia slite, på tross av talent og erfaring.
Afrikanske lag kan alltid overraske og Island allerede gjorde det i EM-2016 da de slo England i åttendedelsfinalen.
ARGENTINA
Messis Argentina har blitt synonym med skuffelser og tapte finaler. Merkelig nok har verdens beste fotballspiller ikke vunnet noe med landslaget siden OM-gull for ti år siden.
La Pulga har sjelden levert når det gjelder mest, uavhengig av lagkamerater, trener og taktikk. Alle landslagssjefene har prøvd å bygge spillet og laget rundt Messi, men resultatene har vært middelmådige i forhold til potensialet.
Det er nå eller aldri for ham, men kvalifisering var mye vanskeligere enn forventet. Det tok tre trenere (Martino, Bauza og Sampaoli) og alle 18 kamper til å sikre La Selección sin plass i Russland.
Troppen er i tillegg ganske ubalansert: store navn i angrep, mens forsvaret er nesten en ettertanke.
Serie As toppscorer Mauro Icardi ble, forbløffende nok, vraket og dette kan vel helle bensin på bålet, skulle Messi og co. ikke imponere rett fra starten.
TROPPEN
Keepere:
Franco Armani (River Plate), Willy Caballero (Chelsea), Nahuel Guzmán (Tigres).
Forsvar:
Cristian Ansaldi (Torino), Gabriel Mercado (Sevilla), 17. Nicolás Otamendi (Manchester City), Federico Fazio (Roma), Marcos Rojo (Manchester United), Marcos Acuña (Sporting Lisbon), Nicolás Tagliafico (Ajax).
Midtbane:
Javier Mascherano (Hebei China Fortune), Cristian Pavón (Boca Juniors), Maximiliano Meza (Independiente), Ángel Di María (PSG), Giovanni Lo Celso (PSG), Manuel Lanzini (West Ham), Ever Banega (Sevilla), Lucas Biglia (Milan), Eduardo Salvio (Benfica).
Angrep:
Paulo Dybala (Juventus), Gonzalo Higuaín (Juventus), Lionel Messi (Barcelona), Sergio Agüero (Manchester City).
ANALYSE OG NØKKELSPILLERE
Sampaoli har eksperimentert mye hittil. Kanskje altfor mye… Den avlyste treningkampen mot Israel reiser enda mer tvil om formasjon og lagoppstilling.
Messi er selvsagt solen andre spillere må gravitere rundt. Trolig skal det bli 4-2-3-1 med Agüero falsk nier, Lanzini og Di María på kantene og Lo Celso og Mascherano bak dem i ankerrolle.
Midtstopperduo Fazio-Otamendi er sterk men ikke feilfri. Backene er lagets desidert svakeste ledd.
Igjen er keeper andrevalg på klubbnivå og alternativene er rett og slett ikke presentable på VM-nivå.
KROATIA
Geni og galskap. Slik kan oppsummeres det kroatiske landslaget. En fabelaktig bronse i VM98 og en del svake prestasjoner siden.
Kvalifisering til Russland 2018 var ikke bare blåbær heller. Seieren i Ukraina i siste runde reddet andreplass etter en nokså skuffende kampanje i en gruppe de burde vunnet uten store problem.
Ny trener Zlatko Dalic hadde det lett mot Hellas i kvalikk, men mange mener han ikke er rett mann for jobben og han ble ansatt for han har venner i forbundet.
Politikk eller ikke er VM18 sannsynligvis siste sjanse denne gylne generasjonen har til å skrive sitt kapittel i landets fotballhistorie, ved siden av heltene fra Frankrike.
TROPPEN
Keepere:
Danijel Subašić (Monaco), Lovre Kalinić (Gent), Dominik Livaković (Dinamo)
Forsvar:
Vedran Ćorluka (Lokomotiv Moskva), Domagoj Vida (Besiktas), Ivan Strinić (Milan), Dejan Lovren (Liverpool), Vrsaljko (Atletico Madrid), Josip Pivarić (Dinamo Kiev), Tin Jedvaj (Bayer Leverkusen), Duje Ćaleta-Car (RB Salzburg)
Midtbane:
Luka Modrić (Real Madrid), Ivan Rakitić (Barcelona), Mateo Kovacić (Real Madrid), Milan Badelj (Fiorentina), Marcelo Brozović (Inter), Filip Bradarić (Rijeka)
Angrep:
Mario Mandzukić (Juventus), Ivan Perišić (Inter), Nikola Kalinić (Milan), Andrej Kramaric (Hoffenheim), Mario Pjaca (Juventus), Ante Rebić (Eintracht Frankfurt)
ANALYSE OG NØKKELSPILLERE
4-2-3-1 for Kroatia også med mange lekre spillere som likevel har tendens til å være litt late og fraværende..
Luka Modrić spiller fremover som offensiv midtbane med Rakitić og én av Brozović, Kovacić og Badelj i støtte.
Perišić er fast på venstrekant mens Kramarić og Mandzukić roteres som spiss og høyrekant i en ujevn angrepstrio. Plan B er mer eller mindre Plan A med forskjellige spillere: hodespill og veggspill.
Forsvaret har grei rutine og brukbar kvalitet, akkurat som keeper Subašić.
ISLAND
Island fortsetter å imponere og beviser EM-eventyret var ikke bare flaks.
De toppet kvalifiseringsgruppen med Kroatia, Ukraina og Tyrkia og spiller VM for første gang.
Motstanderne er tøffe og formkurven peker rett ned (ikke ikke en eneste seier siden Januar tur i Indonesia). Presset er likevel minimalt og alt positivt som skjer er en bonus. Et nytt mirakel ser jo ganske umulig ut, selv om Kroatia og Nigeria ikke er uoverkommelige på en god dag.
TROPPEN
Keepere:
Hannes Þór Halldórsson (Randers), Rúnar Alex Rúnarsson (Nordsjælland), Frederik Schram (Roskilde)
Forsvar:
Birkir Már Sævarsson (Valur), Ragnar Sigurðsson (Rostov), Kári Árnason (Aberdeen), Ari Freyr Skúlason (Lokeren), Sverrir Ingi Ingason (Rostov), Hörður Björgvin Magnússon (Bristol City), Hólmar Örn Eyjólfsson (Levski Sofia), Samúel Friðjónsson (Vålerenga)
Midtbane:
Aron Gunnarsson (Cardiff City), Birkir Bjarnason (Aston Villa), Jóhann Berg Guðmundsson (Burnley), Emil Hallfreðsson (Udinese), Gylfi Sigurðsson (Everton), Rúrik Gíslason (Sandhausen), Ólafur Ingi Skúlason (Karabükspor), Arnór Ingvi Traustason (Malmö)
Angrep:
Alfreð Finnbogason (Augsburg), Jón Daði Böðvarsson (Reading), Björn Bergmann Sigurðarson (Rostov), Albert Guðmundsson (PSV)
ANALYSE OG NØKKELSPILLERE
Island må stole på fysisk og enkel fotball med glimt av klasse fra stjernene som spiller i England. Dødballer er også en grei alternativ.
Midtstoppere er vel vanskelig å slå i lufta men slite i åpent spill. I tillegg er keeper langt fra patent, med sin egen håndball-inspirert stil.
På midtbane har laget kvalitet og rimelig internasjonal rutine, med mye løp og nok talent. Uten tvil er Evertons Gylfi Sigurðsson en avgjørende faktor i Islands VM, selv om han har mistet hele vårsesongen pga skade og formen er fortsatt uviss.
Toppscorer Kolbeinn Sigþórsson er også ute med alvorlige kneproblem og er bare på reservelista. Alfreð Finnbogason og ung Albert Guðmundsson har en tøff oppgave foran seg.
Overraskelseeffekten kan igjen være Island sitt farligste våpen.
NIGERIA
Super Eagles har vært gjennom noen vanskelige år. Afrika-mestere i 2013 klarte ikke å kvalifisere seg til to strake turneringer siden.
I VM har det knapt gått bedre, med bare én seier på 10 kamper siden Frankrike 1998.
Nigeria overrasket likevel mange i kvalifisering og dominerte «dødens gruppen» mot Kamerun, Algerie og Zambia. VM-billett var klar allerede i oktober 2017.
Formen har igjen stupt, med bekymrende resultater i VM-oppvarming. En brukbar andreomgang mot England er ganske lite for å håpe på noe mer enn tredjeplassen i gruppe.
TROPPEN
Keepere:
Francis Uzoho (Deportivo La Coruña), Ikechukwu Ezenwa (Enyimba), Daniel Akpeyi (Chippa United).
Forsvar:
William Troost-Ekong (Bursaspor), Shehu Abdullahi (Bursaspor), Tyronne Ebuehi (Ado Den Haag), Elderson Echiéjilé (Cercle Brugge KSV), Brian Idowu (Amkar Perm), Chidozie Awaziem (Nantes FC), Leon Balogun (Brighton), Kenneth Omeruo (Kasimpasa)
Midtbane:
John Obi Mikel (Tianjin Teda), Ogenyi Onazi (Trabzonspor), Wilfred Ndidi (Leicester City), Oghenekaro Etebo (Las Palmas), John Ogu (Hapoel Be’er Sheva), Joel Obi (Torino)
Angrep:
Ahmed Musa (CSKA Moscow), Kelechi Iheanacho (Leicester City), Victor Moses (Chelsea), Odion Jude Ighalo (Changchun Yatai), Alex Iwobi (Arsenal), Simeon Nwankwo (Crotone)
ANALYSE OG NØKKELSPILLERE
Tysk sjef Gernot Rohr har en tropp med god balanse mellom rutine (dvs. alder) og ungdom.
Kvalitet er ikke skyhøy i forsvar og midtbanes beste evne er å gjenvinne ballen. Målet er vel å få angrepsspillerne i gang så fort som mulig.
Moses, Musa, Ihenacho og Iwobi er dyktige spillere som allerede har prøvd seg, til en viss og varierende grad, i Premier League. De er derimot ikke konsekvente nok og dette kan alvorlig limitere Nigerias potensial.
Man kan forvente et typisk afrikansk lag: løp og styrke med gode tekniske ferdigheter i noen spillere. I stand til å gjøre det vanskelig for alle, men av og til for seg selv.
Har du tips til noe vi kan skrive om? Trykk på knappen under for å sende inn ditt tips! Vi premierer årets tips med en valgfri drakt.
