Etter tapet i finalen i Copa America i sommer, rystet Lionel Messi en hel fotballverden med å takke for seg som landslagsspiller for Argentina rett etter kampslutt.
Verdensstjernen hadde da akkurat tapt sin fjerde finale for Argentina i Copa America eller VM.
Da Argentina møtte Uruguay i VM-kvalifiseringen i natt, var Messi tilbake på banen. Og han ble, selvsagt, matchvinner i kampen Argentina vant 1-0.
Edgardo Bauza er ny landslagstrener for Argentina, og den viktigste oppgaven han har hatt til nå var å overtale Messi til å fortsette. Ikke bare fordi Messi er en essensiell spiller for Argentina, men fordi han alene står for over 50 prosent av inntektene rundt landslaget.
Til kampen i Mendoza i natt hadde Messi blitt overtalt til å fortsette. Han entret banen med kapteinsbindet – og etter en førsteklasses kamp – sikret han tre viktige poeng for Argentina i kampen om å nå sluttspillet i Russland i 2018.
Det er liten tvil om at Messi i utgangspunktet sa «good bye» til Albiceleste. Han mente det. Han var brutt ned av et nytt finaletap og misbrukt straffespark i finalen som Chile vant. Men tapet var ikke hans feil, ingen gjorde mer for å skaffe Argentina deres første trofe på 23 år.
Ledelsen i det argentinske fotballforbundet (AFA) har brukt mye tid på å overtale han om «comeback».
LES OGSÅ: Familien bekrefter: «Messi kommer ikke tilbake for Argentina»
LES OGSÅ: Messi og to andre stjerner gir seg: «Dette er ikke for meg»
I VM-kvalifiseringskampen i natt var de to største stjernene begge fra Barcelona. Messi på den ene siden, og Luis Suarez på den andre. Også Suarez returnerte til kvalifiseringen etter sin meget uheldige biteepisode mot Chiellini i VM i 2014 – som gjorde at han var utestengt i de første VM-kvalifiseringskampene til Russland 2018.
Det var magikeren med skjegget igjen fra Copa America, nå med blondt hår og en lysblå og hvit trøye som avgjorde kampen like før pause. Etter å ha tatt ballen med seg videre forbi noen spillere med et helspark og noen finter til, fyrte han avgårde et skudd via en forsvarer som gjorde Uruguays keeper sjanseløs.
Argentina under sin nye trener dominerte kampen, men uten å ydmyke sine naboer som etter hvert fikk håp om å ta med seg et poeng over Rio de la Plata. Men det ble med håpet. Argentina vant, fortjent. Og nå leder de den søramerikanske VM-kvalifiseringen.
Øvrige resultatet fra CONMEBOL i går og i natt:
Bolivia – Peru 2-0
Colombia – Venezuela 2-0
Ecuador – Brasil 0-3
Paraguay – Chile 2-1
Tabellen (7 kamper):
1. Argentina 14 poeng
2. Uruguay 13 poeng
3. Colombia 13 poeng
4. Ecuador 13 poeng
5. Brasil 12 poeng
6. Paraguay 12 poeng
7. Chile 10 poeng
8. Bolivia 6 poeng
9. Peru 4 poeng
10. Venezuela 1 poeng
(De fire beste går til VM, nummer fem må spille play-off).
Har du tips til noe vi kan skrive om? Trykk på knappen under for å sende inn ditt tips! Vi premierer årets tips med en valgfri drakt.
