I sommerens EM møttes gigantene Spania og Italia allerede i åttedelsfinalen, og Italia kom seirende ut av oppgjøret mot de regjerende mesterne med 2-0. Det var Giorgio Chiellini og Graziano Pelle som scoret målene.
Lagene er også i samme pulje i VM-kvalifiseringen, og møtes torsdag kveld på Juventus stadion i Torino. Italias veterankeeper Gianluigi Buffon ser fram til oppgjøret.
«Det var en masse nerver og adrenalin i den [EM] kampen. Jeg husker to lag med en sterk mentalitet, men jeg kan ikke huske alt som skjedde. Vi hadde et veldig intenst spill og var utmerket mentalt, som vi også vil være torsdag,» sier Buffon.
Buffon forventer å se et annen Spania i denne kampen.
«Jeg forventer å se et såret Spania som er ivrige etter hevn,» fortsatte han.
«Vi er to nye lag. De har helt sikkert ikke glemt nederlaget, så vi må være forent og ydmyke,» sier den legendariske Juventus-keeperen.
Italia og Spania har møttes ofte, og Buffon har sammen med Iker Casillas vært to av de virkelig store keeperne i internasjonal fotball dette tusenåret. De har møttes flere ganger både gjennom klubb- og landslag. Men nå er det David de Gea som vokter det motsatte buret.
«Det er underlig ikke å se Iker [Casillas]. Det som skjer med ham er et tegn for meg. Livet til en idrettsutøver er først å være en protagonist og deretter bli en tilskuer. Så jeg må snart begynne å forberede meg på det siste.»
Både Italia og Spania har skiftet trener siden EM. Giampiero Ventura har erstattet Antonio Conte som hovedtrener for Italia mens Julen Lopetegui erstatte Vicente Del Bosque for Spania.
Lopetegui har allerede røket at Diego Costa vil spille spiss for Spania i oppgjøret.
«Akkurat nå tenker vi kun på kampen mot Italia. Det som er viktig er å være ambisiøs og møte utfordringene fullt ut,» sier Spanias nye landslagssjef som ser for seg en evolusjon, ikke en revolusjon, etter den unike perioden med Vicente del Bosque som trener.
Spania leder gruppa etter den første kampen, men hadde også den letteste motstanderen da de vant 8-0 hjemme mot Liechtenstein. Italia vant sin første kamp 3-1 borte mot Israel.
Torsdag spilles Italia – Spania, Makedonia – Israel og Liechtenstein – Albania i denne gruppen. Spania skal ut mot Albania på bortebane søndag, mens Italia da reiser til Makedonia. Spania og Italia er naturligvis storfavoritter til de to første plassene. Kun vinneren går direkte til VM.
NB! Italia – Spania vises på MAX klokken 20.45 torsdag kveld.
Har du tips til noe vi kan skrive om? Trykk på knappen under for å sende inn ditt tips! Vi premierer årets tips med en valgfri drakt.
